Според извештаите, извршниот директор на Интел, Лип-Бу Тан, размислува да ја запре промоцијата на производствениот процес на компанијата 18A (1,8nm) кај клиентите на леарници и наместо тоа да се фокусира на производствениот процес на следната генерација 14A (1,4nm) во обид да обезбеди нарачки од големи клиенти како што се Apple и Nvidia. Доколку се случи ова поместување на фокусот, тоа би било втор пат по ред Интел да ги намали своите приоритети. Предложеното прилагодување би можело да има значителни финансиски импликации и да ја промени траекторијата на бизнисот со леарници на Интел, ефикасно доведувајќи ја компанијата до излез од пазарот на леарници во наредните години. Интел нè информираше дека оваа информација се базира на пазарни шпекулации. Сепак, портпаролот даде некои дополнителни сознанија за развојниот план на компанијата, кои ги вклучивме подолу. „Ние не коментираме за пазарните гласини и шпекулации“, изјави портпарол на Интел за Tom's Hardware. „Како што рековме претходно, ние сме посветени на зајакнување на нашиот развојен план, услужување на нашите клиенти и подобрување на нашата идна финансиска состојба.“
Откако ја презеде функцијата во март, Тан во април објави план за намалување на трошоците, за кој се очекува да вклучува отпуштања и откажување на одредени проекти. Според новинските извештаи, до јуни, тој почнал да споделува со колегите дека привлечноста на процесот 18A - дизајниран да ги прикаже производствените способности на Интел - опаѓа за надворешните клиенти, што го навело да верува дека е разумно компанијата да престане да го нуди 18A и неговата подобрена верзија 18A-P на клиентите за леарници.
Наместо тоа, Тан предложи да се издвојат повеќе ресурси за завршување и промоција на јазолот од следната генерација на компанијата, 14A, за кој се очекува да биде подготвен за производство на ризик во 2027 година и за масовно производство во 2028 година. Со оглед на времето на 14A, сега е време да се започне со негова промоција меѓу потенцијалните клиенти на Intel од трети страни.
Технологијата за производство 18A на Intel е првиот јазол на компанијата што ги користи своите транзистори RibbonFET gate-all-around (GAA) од втора генерација и PowerVia back-side power delivery network (BSPDN). Спротивно на тоа, 14A користи RibbonFET транзистори и PowerDirect BSPDN технологија, која испорачува енергија директно до изворот и одводот на секој транзистор преку наменски контакти и е опремена со Turbo Cells технологија за критични патеки. Дополнително, 18A е првата најсовремена технологија на Intel компатибилна со алатки за дизајн од трети страни за своите клиенти на леарници.
Според упатените, доколку Интел се откаже од надворешната продажба на 18A и 18A-P, ќе треба да отпише значителен износ за да ги компензира милијардите долари инвестирани во развој на овие производствени технологии. Во зависност од тоа како се пресметуваат трошоците за развој, конечниот отпис би можел да достигне стотици милиони, па дури и милијарди долари.
RibbonFET и PowerVia првично беа развиени за 20A, но минатиот август, технологијата беше отфрлена за внатрешни производи за да се фокусира на 18A и за внатрешни и за надворешни производи.
Образложението зад потегот на Интел може да биде доста едноставно: со ограничување на бројот на потенцијални клиенти за 18A, компанијата би можела да ги намали оперативните трошоци. Поголемиот дел од опремата потребна за 20A, 18A и 14A (со исклучок на опремата со висок нумерички отвор EUV) веќе се користи во нејзината D1D фабрика во Орегон и во нејзините Fab 52 и Fab 62 во Аризона. Сепак, откако оваа опрема ќе биде официјално оперативна, компанијата мора да ги земе предвид своите трошоци за амортизација. Соочени со неизвесни нарачки од трети страни, нераспоредувањето на оваа опрема би можело да му овозможи на Интел да ги намали трошоците. Понатаму, со тоа што нема да ги нуди 18A и 18A-P на надворешни клиенти, Интел би можел да заштеди на инженерски трошоци поврзани со поддршка на кола од трети страни во земање примероци, масовно производство и производство во фабриките на Интел. Јасно е дека ова е само шпекулација. Сепак, со престанувањето да ги нуди 18A и 18A-P на надворешни клиенти, Интел нема да може да ги прикаже предностите на своите производствени јазли на широк спектар клиенти со различни дизајни, оставајќи ги со само една опција во следните две до три години: да соработуваат со TSMC и да користат N2, N2P или дури и A16.
Иако Samsung треба официјално да започне со производство на чипови на својот SF2 (исто така познат како SF3P) јазол подоцна оваа година, се очекува овој јазол да заостанува зад 18A на Intel и N2 и A16 на TSMC во однос на моќноста, перформансите и површината. Во суштина, Intel нема да се натпреварува со N2 и A16 на TSMC, што сигурно не помага во стекнувањето доверба на потенцијалните клиенти во другите производи на Intel (како што се 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm, итн.). Инсајдери открија дека Тан побарал од експертите на Intel да подготват предлог за дискусија со одборот на Intel оваа есен. Предлогот може да вклучува запирање на потпишувањето договори со нови клиенти за процесот 18A, но со оглед на обемот и сложеноста на проблемот, конечната одлука можеби ќе треба да почека до повторното состанување на одборот подоцна оваа година.
Самиот Интел наводно одбил да дискутира за хипотетички сценарија, но потврдил дека примарни клиенти за 18A се неговите производни оддели, кои планираат да ја користат технологијата за производство на процесорот за лаптопи Panther Lake почнувајќи од 2025 година. На крајот, производи како Clearwater Forest, Diamond Rapids и Jaguar Shores ќе користат 18A и 18A-P.
Ограничена побарувачка? Напорите на Intel да привлече големи надворешни клиенти во својата леарница се клучни за нејзиниот пресврт, бидејќи само големи количини ќе ѝ овозможат на компанијата да ги надомести трошоците за милијардите што ги потрошила за развој на своите процесни технологии. Сепак, покрај самиот Intel, само Amazon, Microsoft и Министерството за одбрана на САД официјално ги потврдија плановите за користење на 18A. Извештаите покажуваат дека Broadcom и Nvidia исто така ја тестираат најновата процесна технологија на Intel, но сè уште не се обврзале да ја користат за вистински производи. Во споредба со N2 на TSMC, 18A на Intel има клучна предност: поддржува испорака на енергија од задната страна, што е особено корисно за процесори со голема моќност насочени кон апликации со вештачка интелигенција и HPC. Се очекува процесорот A16 на TSMC, опремен со супер-енергетска шина (SPR), да влезе во масовно производство до крајот на 2026 година, што значи дека 18A ќе ја задржи својата предност на испорака на енергија од задната страна за Amazon, Microsoft и други потенцијални клиенти некое време. Сепак, се очекува N2 да понуди поголема густина на транзистори, што е од корист за огромното мнозинство дизајни на чипови. Дополнително, иако Интел користи чипови Panther Lake во својата D1D фабрика веќе неколку квартали (така, Интел сè уште користи 18A за ризично производство), нивните Fab 52 и Fab 62 со голем обем на производство почнаа да користат тест чипови од 18A во март оваа година, што значи дека нема да почнат да произведуваат комерцијални чипови до крајот на 2025 година, или поточно, почетокот на 2025 година. Секако, надворешните клиенти на Интел се заинтересирани за производство на нивните дизајни во фабрики со голем обем на производство во Аризона, а не во фабрики за развој во Орегон.
Накратко, извршниот директор на Интел, Лип-Бу Тан, размислува да ја запре промоцијата на производствениот процес на 18A на компанијата на надворешни клиенти и наместо тоа да се фокусира на производствениот јазол од следната генерација на 14A, со цел да привлече големи клиенти како Apple и Nvidia. Овој потег би можел да предизвика значителни отписи, бидејќи Интел инвестираше милијарди во развој на технологиите за процесирање 18A и 18A-P. Префрлањето на фокусот на процесот 14A може да помогне во намалувањето на трошоците и подобрата подготовка за клиенти од трети страни, но исто така би можело да ја поткопа довербата во можностите за леарница на Интел пред процесот 14A да влезе во производство во 2027-2028 година. Додека јазолот 18A останува клучен за сопствените производи на Интел (како што е процесорот Panther Lake), ограничената побарувачка од трети страни (досега, само Amazon, Microsoft и Министерството за одбрана на САД потврдија планови за негово користење) предизвикува загриженост за неговата одржливост. Оваа потенцијална одлука ефикасно значи дека Интел може да го напушти широкиот пазар на леарница пред да се лансира процесот 14A. Дури и ако Интел на крајот одлучи да го отстрани 18А процесот од своите понуди за широк спектар на апликации и клиенти, компанијата сè уште ќе го користи 18А процесот за производство на чипови за своите производи кои веќе се дизајнирани за тој процес. Интел, исто така, има намера да ги исполни своите ограничени нарачки, вклучително и снабдување со чипови за гореспоменатите клиенти.
Време на објавување: 21 јули 2025 година